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走，摞下句话道：“随我来！”

这签押房一进门是会客的堂屋，旁边穿糖葫芦似的还有几间耳房，叶小天随

着那人走进第一间房。那人在公案后坐下，俯下身子，用力地吹了一口气，桌上、

案牍上、文房四宝上登时尘土飞扬。

叶小天摒住呼吸，心道：“这户科究竟是多久没开张了？”

那人直起腰，懒洋洋地瞟着叶小天，问道：“你有什么事，是造户籍、过户，

还是迁转？”

叶小天道：“先生，小民只是路经贵县，现有一桩大案子，要禀报给知县大

老爷。”

那人乜着他道：“知县老爷是你想见就见的？说，什么事儿？”

叶小天道：“本县新任典史艾枫艾大人，路上遭了山贼，被杀了。”

“咳咳咳咳……”那书吏一口气没顺下去，呛得一阵咳嗽，他蹭地一下站了

起来，惊道：“你说什么？再说一遍！”

叶小天道：“贵县新任典史艾大人，半路遇贼，死了！”

那书吏瞪大眼睛，骇然看着叶小天，不敢置信地又仔细询问了一遍经过，终

于相信了叶小天的话。那书吏怔了片刻，便急急闪出书案，对叶小天道：“快！

你跟我来！”

那书吏引着叶小天冲出签押房，水舞、瑶瑶正站在院中。那书吏一见水舞俏

丽的姿容便是眼前一亮，不过他现在满脑子都是典史遇害的消息，却也无暇多看。

负责洒扫的那个老苍头听说这年青人要见县令，也不晓得他是什么身份，还

在那儿装模作样地扫着地。地面已经很久不曾扫过了，反正县太爷平素不来此地，

地上厚厚的一层灰。

老苍头也不洒水，抡起一把大扫帚扫得烟尘弥漫。户科书吏捏着鼻子道：

“行了行了，你别装模作样了，赶紧让开，我有大事要去见县尊老爷。”

老苍头急忙往旁一闪，那书吏就带着叶小天，捂着鼻子穿过长廊，往二堂里

闯去。

二堂上，税课大使陈慕燕向县太爷汇报了一下本县可怜的税收情况，便一把

鼻涕一把泪地述说起了税丁们的血泪史。

葫县不是农业大县，在农业上收不到多少税赋，本县的税收主要依赖商业和

运输。因为本县是从云南到湖广的驿路要道中的一