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守法固是本分，会办案才是要务。守法之上，还有个‘把案子做铁’的道理。”

这话听着轻，落在高鼎耳里却如石沉水。他张了张嘴，终未争辩，半晌梗着脖子道：“大局卑职省得。只是麻三重伤恩师、劫掳县尊，如今残在衙署深牢，生不赴堂，死不赴市。卑职斗胆，请县尊行文衙署，将麻三、周旺一干人犯明正典刑，纵不移审，亦须录全案供词，依律定罪，也好与方都头、满城百姓一个交代。”

沈嘉谟心下暗恼，瞥他两眼，摇头道：“终是年轻气盛。人犯在衙署，岂是本县要得来的？杜衡肯允，锦衣卫规矩也不肯允。真翻了脸，他一纸文书直达京师，本县反落个攘功、掣肘的考语。你记着，麻三跑不了，周旺也跑不了。”顿了顿，神色稍缓，“你师傅香满楼一案的情分，本县记着。此案一日不结，我如何与他请功？待做成铁案，才是真报仇。”

高鼎闻言不语，只将今日审结周旺的口供呈上。沈嘉谟看罢，递回与他，道：“你自己瞧：包娼窝赌、漏税私厘，尽是些鸡毛蒜皮，倒像替他开脱。周旺是麻三亲口咬出的教匪，乃白莲教码头桩脚，你这供词，教情半字全无，连香满楼劫案也不沾边。这般温吞水，本县如何往府里具题？”

他起身踱了两步，语声沉道：“香满楼劫案，若坐不实教匪谋逆，便只算寻常盗案。你回去帮杜旗尉撬开周旺的嘴，要人证、物证、口供三对六面，铁证如山。明日再去衙署会审，审得如何，晚间回话。”

高鼎躬身应诺。沈嘉谟又道：“还有一事：教匪赵坤在逃，当夜砍缆驾三船顺流遁去，人赃俱在。本县当夜备文，发沿河河泊所、各处巡检司，画影图形，水旱两路堵截。”顿了顿，目光凝在高鼎脸上，一字一句道：“但有消息，你亲自去接，人赃并获，径解县衙，不必先经衙署。记牢了？”

高鼎心头微动，却不敢深问，只得叉手应诺。

待高鼎退出二堂，夜色已漫上阶墀。沈嘉谟独立窗前，望着院中那棵老槐树，半晌不语。侍立在旁的老门子壮着胆子道：“老爷，高捕头这性子直，怕要坏事。”

沈嘉谟轻轻一笑，摇首道：“坏事？本县倒看着不坏。滑县地面，办案手要快，守法心要直，快在衙署，直在高鼎。有他这双不避权贵的眼盯着，不管杜衡还是本县自身，行差踏错，自有旁人道破。这等刚直人，磨不得。”

正是：

老吏深心筹铁案，憨夫直气触权门。

话分两头。且说次日一早，高鼎果然又到衙署。杜衡早已